Todo empezó con la pasión de un hombre por los chiles. Mathias Jung fue cultivando su interés por la cocina latinoamericana mientras trabajaba en cocinas de Berlín, y aquel entusiasmo terminó tomando forma de tienda. Así nació Chili & Paprika, un pequeño comercio mexicano y latinoamericano con ya larga trayectoria en Prenzlauer Berg, muy cerca del límite con Friedrichshain, donde hoy lo acompaña Karina en la atención al público.
El local es menudo pero imposible de olvidar. Del techo cuelgan piñatas de colores, y entre los estantes asoman calaveras y catrinas que conviven con el producto fresco y los paquetes de despensa. Ese ambiente festivo no es decorado por decorar: refleja la mezcla de comida y cultura que la tienda quiere transmitir, más allá de la simple venta de alimentos. Está en Danziger Straße 118, una calle animada del noreste por la que pasa el tranvía M10, a poca distancia de Eberswalder Straße y de Landsberger Allee.
En los estantes se reúnen artículos de México y de varios países de la región, entre ellos Colombia, Perú, Venezuela, Nicaragua y Costa Rica. Los chiles son la seña de identidad de la casa, con variedades secas y preparados como el chipotle y el mole que no es fácil encontrar en otros comercios. A ello se suman tortillas frescas que llegan de una tortillería ecológica cercana, harina PAN, frijoles y conservas, tortilla chips para acompañar con dips caseros, hierba mate y alfajores, y destilados como tequila y mezcal. Y para quien organiza una fiesta, hay piñatas y artículos decorativos que la ponen en marcha.
La tienda no se limita a vender. A lo largo del año organiza actividades que van de catas de café a pequeñas actuaciones musicales, y celebra fechas tradicionales como el Día de Muertos, algo que la ha convertido en punto de encuentro cultural para la comunidad latina de Berlín y para el público alemán curioso por estos sabores. Esa dimensión de espacio de intercambio es parte de lo que la distingue de una simple tienda de abastos.
Abre varios días entre semana y los sábados, con un horario reducido que conviene consultar antes de ir, ya que se trata de un negocio de tamaño familiar. Para dudas o encargos atiende por teléfono en el +49 152 29668241, y mantiene una presencia activa en Instagram y Facebook, donde anuncia novedades, productos de temporada y eventos. Seguir esas cuentas es la mejor forma de no perderse una cata o una fecha especial.
Para quien vive en la ciudad y echa de menos la cocina mexicana o latinoamericana, aquí hay algo más que ingredientes: hay continuidad con una tradición. Se consiguen los chiles precisos para un guiso, la tortilla recién hecha para unos tacos o la piñata para un cumpleaños, y se hace en un entorno donde el trato es cercano y el conocimiento del producto es real, no de catálogo. Se nota que detrás del mostrador hay gente que cocina lo que vende.
Recomendada por vecinos y por voces del barrio como el lugar que llenó un vacío de abastecimiento que antes existía en Berlín, Chili & Paprika se ha ganado un sitio estable en el mapa de las tiendas latinas de la ciudad, sobre todo para la comunidad mexicana que busca autenticidad tanto en la despensa como en la celebración. Pásate a por tus chiles, quédate a curiosear entre las piñatas y descubre por qué esta tienda tiene tantos fieles.
